Atlas est un personnage mythologique qui est, selon un passage du Critias de Platon, le premier fils de Poséidon, dieu grec de l'océan, et d'une
mortelle nommée Clito. Il est le premier roi de la mythique Atlantide qui lui doit son nom, tout comme la mer « Atlantique » qui l'entoure.
Suivant le récit de Platon — « inventeur » de l'Atlantide et seule source sur le personnage — lorsque les dieux se partagent la Terre, Poséidon, dieu des océans, reçoit Atlantis — devenu en français « Atlantide » —,
une île gigantesque située au-delà des colonnes d'Héraclès. C'est une région fabuleuse, aux contours indéterminés, bordée du royaume Cimmérien au nord et par le jardin des Hespérides ou l'île des Bienheureux au sud.
Poséidon s'y unit avec Clitô (« l'illustre », « la magnifique »), une jeune mortelle autochtone, fille unique d'Événor (« l'homme de valeur ») et Leucippe (« la femme aux chevaux blancs »), qui
enfante cinq couples de jumeaux mâles, élevés par le dieu. Chaque couple a un aîné et un cadet, et l'aîné de tous s'appelle Atlas — à l'étymologie obscure —, qui donne son nom à l'île — « Atlantis » — et aux habitants qui la
peuplent — les
« Atlantes » — ainsi
qu'à la mer qui l'entoure — la mer « Atlantique ».
